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艾滋病潜伏期是指从艾滋病毒感染到艾滋病毒破坏人体免疫系统淋巴细胞,维持免疫系统正常功能,导致人类疾病的时间。潜伏期的平均长度为8~年,短的可为1~2年,长的可为年,极少数甚至终身隐匿,成为艾滋病毒携带者。潜伏期的长短与感染病毒的数量、类型、感染途径、免疫状况、营养状况和生活习惯有关。艾滋病患者处于潜伏期,其血液、精液、阴道分泌物、乳汁、器官中含有艾滋病毒,具有传染性。在潜伏期,病毒一直在人体内复制和破坏淋巴细胞,患者进入艾滋病期,直到淋巴细胞减少到不足以维持免疫功能。进入艾滋病期的患者,最初表现为淋巴结肿大、间歇性发热、夜间盗汗、皮肤病毒念珠菌感染等。还有各种致命的机会性感染、肿瘤等。病变可发生生在全身的各个系统,其中大部分是肺部感染,如间质性浆细胞肺炎、巨细胞病毒性肺炎、肺卡波西肉瘤等。